距今约五百万年前，狼起源于新大陆，并在一百五十万年前分化、发展。在人类文明不发达的时期，狼曾是世界上分布最广的野生动物。在中国的主流文化中，狼一直是所有野生动物中最为人类痛恨的种群，它被人仇视，使人恐惧。随着人类的发展强大以及对狼的杀戮，狼逐渐退出了人们的视野。今天只有在美国阿拉斯加、明尼苏达州和加拿大的一些地方生活着相当数量的狼。

　　远古的人类对狼充满了崇敬与膜拜。他们把狼的形象刻在岩洞的石壁上，爱斯基摩人和印第安人很早就认识到狼的优秀品质，许多原始印第安部落还把狼当做他们的图腾，他们尊重狼的勇敢、智慧和坚韧，他们认为狼是最高智慧的神，可以与一切力量抗衡。我国古代的一些游牧民族，如鲜卑、匈奴等，在他们的文化中都对狼有一种原始的崇拜。

　　但是由于各种原因，人类逐渐对狼产生了深刻的误解，把狼视为贪婪、凶残、忘恩负义的代表。在汉语中，许多关于狼的词语表现了我们这种误解，如“狼子野心”、“狼心狗肺”、“狼狈为奸”等。

　　由于世界各国文化的巨大差异，对狼产生的仇恨、误解的原因也是多种多样的。中国古代以羊为美，把羊视为美好事物的象征，而羊却是狼最喜欢的食物，因此狼自然就被人们当成邪恶、凶残的象征。在欧洲的基督教文化中，羔羊代表着受难的基督，狼以羔羊为猎食对象，自然为所有基督徒所憎恨。